Le sphinx

04.11.2006

le sphinx

Dans la mythologie grecque, le Sphinx ou la Sphinge, est une créature fantastique, fille de Typhon (ou d'Orthos) et d'Échidna, ou encore selon Hésiode d'Orthos et de la Chimère. Elle est représentée avec un buste de femme, un corps de lion et des ailes d'oiseau.

Son nom provient du grec ancien Σφίγξ / Sphínx, « l'étrangleur », qui dériverait du sanskrit sthag (thak en pâli) signifiant « dissimuler », ou bien de l'égyptien ancien Shesepankh, « statue vivante » ou « automate ».

Mythe
Envoyée par Héra en Béotie suite au meurtre du roi de Thèbes Laïos, elle commence à ravager les champs et à terroriser les populations. Ayant appris des Muses une énigme, elle déclare qu'elle ne quitterait la province que lorsque quelqu'un l'aurait résolue, ajoutant qu'elle tuerait quiconque échouerait. Le régent, Créon, promet alors la main de la reine veuve Jocaste et la couronne de Thèbes à qui débarrasserait la Béotie de ce fléau. De nombreux prétendants s'y essaient, mais tous périssent jusqu'à l'arrivée d'dipe ; le Sphinx lui demande:
« Quel être, pourvu dune seule voix, a dabord quatre jambes, puis deux jambes, et trois jambes ensuite ? »

« (...) dipe trouva la solution : il sagissait de lhomme. De fait, lorsquil est enfant, il a quatre jambes, car il se déplace à quatre pattes ; adulte, il marche sur deux jambes ; quand il est vieux, il a trois jambes, lorsquil sappuie sur son bâton.»

Furieux de se voir percé à jour, le Sphinx se jette du haut de son rocher (ou des remparts de Thèbes selon les auteurs) et meurt. C'est ainsi que, Créon tenant sa promesse, dipe contracte avec sa mère une union incestueuse.

Cet affrontement entre dipe et le Sphinx diffère fondamentalement de la plupart des autres affrontements mythologiques. En effet, si Héraclès, Persée ou Thésée battent leurs adversaires par la force, dipe, à l'instar d'Ulysse, triomphe avant tout par son astuce et sa sagacité, sa métis.

Par ailleurs, Pausanias donne deux explications « historiques » à la légende du Sphinx : il s'agirait d'une expédition pirate défaite par dipe, arrivant de Corinthe avec une grande armée, ou bien d'une fille naturelle de Laïos souhaitant