Au cours du combat entre Héraclès et l'hydre, Héra ordonna à un crabe géant d'attaquer Héraclès afin de venir en aide à l'hydre. Bien qu'Héraclès vainquît l'hydre et le crabe géant , Héra récompensa le crustacé en le plaçant comme constellation dans le ciel. Le mot latin pour « crabe » est « cancer » ; en grec, crabe se dit « karkinos ». C'est de là que vient le mot « carcinogène.