Les harpyes

04.11.2006

les harpyes

La mythologie grecque nous présente les Harpyes comme des créatures qui ne se lassent jamais de terroriser les hommes. Le terme Harpyes, signifiant « les Ravisseuses », nous rappelle que, il y a bien longtemps, elles étaient particulièrement reconnues pour soustraire les enfants à leur famille. On dit aussi quelles étaient des ravisseuses dâmes, puisquelles avaient pour fonction demporter les âmes des morts dans les Enfers. Sous un jour encore plus sombre, les Harpyes représentaient aussi les forces du mal qui persécutaient les hommes.

Ces créatures sont nées de lunion entre Thaumas et lOcéanide Electre. Elles sont la plupart du temps au nombre de deux, Ocypète (la rapide au vol) et Aelle (bourrasque), mais on retrouve aussi parfois une troisième, Célaeno (lobscurité). Selon certains écrivains, cétait Célaeno qui était la plus cruelle de toutes.

Étant déesses des tempêtes, elles volaient beaucoup plus rapidement que les oiseaux et les vents. Les Romains, comme le poète Virgile, situaient leur demeure tout près de la porte des Enfers, avec les autres créatures infernales. Toutefois, les Grecs qui les précédaient croyaient quelles demeuraient sur les Îles Strophades, dans la mer Égée.

Créatures effrayantes

Au départ, elles étaient perçues comme de jolies femmes dotées dailes. À cette époque, elles étaient particulièrement réputées pour avoir une magnifique chevelure. Elles revêtirent toutefois rapidement une apparence particulièrement repoussante. En effet, à ce moment, chacune dentre elles possédait un visage ridé de femme âgée, un corps de vautour, un bec et des ongles crochus et extrêmement tranchants ainsi quune poitrine tombante. Toutes ces caractéristiques monstrueuses savaient faire peur aux populations.

Cétait des créatures fondamentalement méchantes et cruelles. Elles se plaisaient par exemple à piller les villages sans défense ou encore à accabler les parents de tristesse en volant leurs enfants. Il était aussi reconnu quelles aimaient causer la famine dans les endroits où elles se rendaient. Elles y parvenaient en enlevant toute la nourriture des tables ou alors en y laissant leurs excréments. De plus, elles répandaient autour delles une odeur si infecte, que rares étaient ceux qui restaient à proximité. Nimporte quel être vivant qui inhalait cette odeur infecte en avait automatiquement des nausées.

Punitions des dieux

Malgré la nature infâme des Harpyes, les dieux ne souhaitaient pas la destruction de celles-ci. En effet, ils préféraient les utiliser lorsquils voulaient punir les êtres humains. Un excellent exemple est le cas du roi aveugle Phinée qui était victime dune malédiction. En effet, ce dernier avait été puni par Zeus qui ne tolérait pas le don de divination quApollon lui avait accordé (on dit aussi que Phinée aurait abusé de ce don pour faire connaître aux mortels les desseins des dieux). Le devin était de ce fait condamné par Zeus à la vieillesse éternelle et à la faim continuelle.

Le dieu souverain a donc ordonné aux Harpyes de manger ou de souiller tous les plats posés sur la table de Phinée. Lorsque Jason et les Argonautes passèrent par là, ils demandèrent leur chemin au devin, qui accepta de le leur dire uniquement sils parvenaient à le débarrasser des Harpyes. À bord de lArgo, il se trouvait deux fils de Borée (le vent du nord) qui les ont pris en chasse. Puisquils étaient tous deux ailé,s grâce à leurs origines divines, ils parvinrent à capturer les Harpyes. Par contre, le dieu Hermès se présenta pour défendre ces créatures, puisquelles ne faisaient que remplir la volonté divine de Zeus. Les fils de Borée leurs firent alors prêter serment de ne plus jamais torturer Phinée, ce quelles firent.