Les zombis sont des victimes des houngran (prêtre vaudou) qui leur administrerait une drogue à base de tetrodotoxine, un poison puissant que l'on retrouve dans le tetraodon (poisson ballon). Cette drogue serait administrée par contact avec la peau sous forme de poudre ou de liquide. En Haïti, on parle de « recevoir un coup poudre ». Elle donnerait à la victime toute l'apparence d'un mort par un arrêt complet apparent des fonctions vitales, tandis que le sujet resterait conscient et continuerait d'entendre ce qui se passe autour de lui.
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